야생동물 대신 애완견·고양이 대폭 증가세
보호 30일뒤 안락사…꺼지지 않는 추모 향

인생의 또다른 반려자라는 애완동물. 요즘 애완동물의 대우는 높아졌지만 빛이 강하면 그늘도 깊어지는 법. 고급 사료를 씹으며 포근한 잠자리에서 행복해하는 애완동물이 있으면 주린 배를 안고 쓰레기통을 뒤지는 버려진 유기동물이 있다.

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양주시 남면 상수리 한국동물구조관리협회. 1994년 11월 한국동물구조단으로 발족하여 1996년 10월 사단법인 한국동물구조협회 설립, 1999년 5월 환경부로 이관, 2002년 전면적인 조직개편을 통해 2003년까지 한국 토종늑대 복원사업을 추진하여 인공증식 2회 성공을 이루었다. 2006년 2월 파주시에서 야생동물 방사행사를 갖고 4월 현대화 계류시설 신축 및 전면적 개보수를 통해 지금에 이르렀다. 지금은 3천평 부지에 상주 직원 30여명, 방사훈련장, 동물병원 등 10여개의 건물에서 최대 1천800두를 보호할 수 있다.

초창기에는 야생동물 구조·관리가 주 업무였지만 지금은 유기동물, 특히 유기견 구조가 주 업무다.

“한달 평균 많이 구조하면 1천600두, 적어도 1천두 내외입니다. 개가 70%, 고양이가 20%이고 나머지가 야생동물이지요.”

한국동물구조관리협회 임성규 홍보과장은 살아있는 동물의 생명을 경시하는 풍조가 아쉽다고 한다.

주인의 학대를 받아온 방견(큰 개)이 5년 이상 키우던 주인을 물고 결국 집안에서 난동을 부리다 출동한 구조대원까지 무는 사고가 있었다. 강아지를 풀어놓고 키우다가 분실하거나 교통사고를 당하는 경우도 많다고 한다.

양주·의정부의 유기동물은 2002년에서 2005년까지 대략 150~200% 증가했다. 2005~2006년 사이에는 50~70% 밖에 증가하지 않았지만, 언제든 다시 증가율이 높아질 가능성은 충분하다. 보호시설 안의 개들은 기자가 들어서자 저마다 짖어대기 시작한다. 중· 소형견의 알알거리는 소리는 삽시간에 옆 시설로 옮겨 퍼진다.

“모두 주인을 찾거나 입양을 기다리고 있습니다.”

경계하면서도 도움을 기다리는 개들의 눈빛. 협회는 홈페이지를 통해 분실견 주인찾기와 입양을 추진하고 있다. 계속 발생하는 유기동물을 모두 관리할 수 없어 법정계류기간 30일 동안 주인이나 입양 희망자가 나오지 않으면 안락사 시킬 수밖에 없다. 동물병원 앞의 추모비에는 향이 꺼지지 않는다.

그렇다고 입양도 아무나 신청할 수는 없다. 홈페이지 등을 통해 신청하면 차후 담당자와 통화하고 자격조건을 확인한다. 미성년자는 부모와 같이 동의를 받아야 입양할 수 있다. 주거형태와 경제적 능력도 확인받는다. 무엇보다도 동물을 키우고자 하는 마음가짐이 중요하다. 순간적인 욕구로 생명을 맡을 수는 없는 것이다.

야생동물이 가장 많이 당하는 사고는 로드킬, 길거리에서의 교통사고다. 고라니 등의 교통사고가 자주 일어난다. 또한 양주의 겨울철새인 독수리가 농장 주변에 뿌려놓은 농약에 중독되는 사고도 종종 일어난다. 협회 한켠 보호시설 속에는 겨울 방사를 기다리는 커다란 독수리 7~8마리가 닭 마냥 뛰어다니고 있다. 한편에는 천연기념물 황조롱이와 참매 등이 날아다니고 호기심 많은 검은머리물떼새는 기자의 카메라를 쪼아댄다. 시설에 들어온 지 오래된 고라니는 사람을 무서워하지 않고 말똥말똥 마주본다.

임 과장은 야생동물을 보호함과 동시에 적절한 조절이 필요하다고 말한다.

“인간에게 직접 가해를 가할 수 있는 동물을 무조건 보호할 수는 없어요. 솎아줄 것은 솎아줘야 합니다. 지금 멧돼지는 최고 포식자가 되어 무한히 불어나고 있어요. 수렵장 개방 등으로 먹이사슬 구조를 지켜주는 것도 중요합니다.” 

협회는 이외에도 유기견 증가방지 캠페인, 사진전 등을 벌이고 있다. 한국사료, 로얄캐닌, 성보사이언스, 신촌사료, 퓨리나코리아, 유카누바, 페디그리, (주)한국화이자약품, 한국펫산업협회 등이 지원하지만 지원의 손길은 더욱 필요하다.

“애완동물을 생명체로 인식하는 것이 중요합니다. 살아있는 존재를 유행이나 장난으로 키우면 안 됩니다.”