얼마 전 도로교통공단에서는 최근 3년간(2020~2022) 보행자 교통사고 분석 자료를 발표하였다. 발표 자료에 따르면, 보행자 교통사고에 의한 사망자 수는 최근 3년간 감소 중이다. 그러나 전체 보행 사망자 대비 어르신 사망자의 비율은 최근 3년간 증가 추세에 있는 것으로 나타났다.

우리나라는 세계적으로 매우 빠르게 고령화가 진행 중이다. 지난해 통계청에서 발표한 <2022 고령자 통계>에 따르면 우리나라는 2025년 초고령사회에 진입할 것으로 전망된다. 해당 자료에 따르면 경기 지역의 고령인구 비중은 타 시도에 비하여 상대적으로 낮은 편이나, 2030년에는 초고령사회 기준인 20%를 넘어설 것으로 예상된다. 

이처럼 우리 일상에서 늘어나고 있는 고령 보행자는 비고령 보행자보다 교통사고 위험에 노출되어 있다. 최근 3년간 65세 이상 고령 보행자의 사망자 수는 전체 보행 사망자 수의 58.7% 수준으로, 절반을 넘는다.

경기 북부지역 고령 보행자의 사고 위험성도 최근 점차 높아지고 있다. 도로교통공단 교통사고분석시스템(TAAS) 자료에 따르면, 경기 북부지역 고령 보행자 교통사고 건수는 2020년 561건에서 2021년 585건, 2022년 623건으로 증가하는 추세다. 사망자 수는 2020년 118명에서 지난해 92명으로 감소하였으나, 반대로 부상자는 2020년 523명에서 2022년 605명으로 증가하였다.

고령 보행자의 경우 신체 능력이 상대적으로 떨어진다. 그만큼 보행 및 횡단 속도가 느리고, 위험 상황에 대한 대처 능력도 떨어질 수밖에 없다. 따라서 고령 보행자의 교통사고를 줄이기 위해서는 상대적으로 약자인 어르신의 특성을 이해하고 배려하는 운전 습관이 가장 중요하다. 운전자는 어르신들이 길을 걷거나 횡단보도를 건너는 속도가 느리다는 점을 이해할 필요가 있다. 또한 어르신들의 일반적인 보행 습관 등을 인지하고 운전해야 할 것이다.

초고령사회가 멀지 않은 현재, 늘어나는 고령 보행자의 안전을 지키는 것은 어르신 안전을 지키기 위한 첫걸음임을 명심할 필요가 있다. 도로교통공단 의정부운전면허시험장도 앞으로 우리 지역 어르신 교통안전을 위해 지역사회와 함께 노력할 것이다.