경기도의회 이영주 의원(국민의힘, 양주1)은 1월 14일 동절기 전기버스 충전 효율 저하와 난방 불편 민원이 집중된 양주시 82번 버스를 직접 탑승하고 현장점검을 실시했다. 이번 점검은 실제 운행 환경에서 겨울철 전기버스의 작동 실태를 확인하기 위한 현장 중심 점검으로 이뤄졌다.

이번 현장점검은 82번 노선 기점인 천주교연수원후문 정류소와 인근 충전소 일대에서 진행됐으며, 이영주 의원을 비롯해 경기도 김종천 버스정책과장·이종휘 시내버스2팀장, 양주시 정승호 버스지원팀장, 양주교통 홍순영 상무이사, 강혜숙 양주시의원이 함께 했다. 이영주 의원은 82번 노선을 직접 탑승하고 운전자 인터뷰를 통해 충전 여건과 난방 가동 실태, 배차 운영 전반에 대한 현장의 목소리를 청취했다.

현장의견에 따르면, 겨울철에는 전기버스 충전 효율이 크게 저하돼 난방을 충분히 가동하기 어려운 구조적 한계가 나타나고 있다. 한 운전자는 “동절기에는 충전 효율이 급격히 떨어져 더 많은 충전 시간이 필요하지만, 기·종점 충전 인프라 부족으로 충분한 충전이 현실적으로 어렵다”고 토로했다. 이로 인해 난방 가동을 최소화한 상태로 운행에 투입되는 사례가 반복되고 있다는 설명이다.

난방 방식의 구조적 차이도 확인됐다. 내연기관(CNG) 버스는 운행 과정에서 발생하는 엔진 폐열을 난방에 활용할 수 있는 반면, 전기버스는 별도의 전력 기반 난방장치에 의존한다. 이 때문에 외기 온도가 낮고 배터리 잔량이 충분하지 않은 상황에서는 대형 전기버스라도 승객이 체감하는 실내 온도가 기대에 미치지 못하는 사례가 발생하고 있는 것으로 나타났다. 실제로 한파 속에서 버스를 기다리다 탑승한 승객들이 실내에서도 충분한 온기를 느끼지 못하는 상황이 반복되고 있다는 점이 현장에서 확인됐다.

이 과정에서 승객 불만은 운전자에게 집중되고 있다. 기사들은 “난방이 약하다는 항의가 반복되지만, 이는 개인의 운전 문제가 아니라 차량 구조와 충전 여건의 문제”라면서, 동절기에는 무릎담요 등 방한용품에 의존해 운행할 수밖에 없는 현실을 호소했다. 이영주 의원은 “현장의 구조적 문제가 기사 개인의 책임으로 전가되는 상황은 반드시 바로잡아야 한다”고 지적했다.

서울과의 운영 격차도 현장에서 분명히 드러났다. 서울은 기·종점 중심의 충전 인프라와 출발 전 예열, 노선 효율화로 동절기 운행 안정성을 확보한 반면, 경기도는 특히 경기 북부의 기후 특성을 반영한 시스템이 부족해 현장 의존도가 높다는 평가다. 이영주 의원은 “전기버스 기점 및 종점을 충전시설과 휴게시설이 갖춰진 곳으로 변경하는 것이 타당하다”고 주장했다.

이영주 의원은 현장점검과 함께 DRT(수요응답형) ‘똑버스’ 전기버스 운영  개선도 건의했다. 전기히터 고장으로 난방이 제대로 작동하지 않은 사례와 함께, 대형 전기버스 투입으로 히팅 효율 저하와 공차 운행이 동시에 발생하는 비효율이 발생하고 있다고 지적했다. 이영주 의원은 “지역 교통수요에 맞춰 스타리아로 전환할 필요가 있다”고 주장하면서, 양주시에 운행 중인 똑버스 중 이용 수요가 낮은 중형버스를 옥정신도시 통근·통학 시내순환노선으로 새롭게 전환하는 실수요 중심 운영을 제안했다.

이영주 의원은 “전기버스는 친환경이라는 이유만으로 평가할 수 없다”면서 “겨울철에 난방을 충분히 가동하지 못하는 대중교통이라면 도민에게 정책은 실패로 인식될 수밖에 없다”고 강조했다. 이어 “기·종점 충전 인프라 확충, 동절기 충전시간 보장, 노선별 탄력 운영과 차량 규모 재설계까지 포함한 현장 기준의 전면 재점검이 필요하다”고 주장했다.