동두천시 상패동 이건식 영농회원

2007년은 쌍춘년에 이어 600년 만에 돌아오는 황금돼지해라고 한다. 만복과 재물의 상징인 돼지, 그러나 복은 그냥 굴러오지 않았다. 2005년 초 닥친 화재로 1천300여마리의 돼지와 건물 모두 잿더미가 되었지만 이건식(50) 영농회원의 의지까지는 태우지 못했다.

동두천시 상패동 가마소마을, 한때 모두 타버린 땅 위에는 지금 2천여마리의 돼지가 꿀꿀거리고 있다. 논농사도 5천평을 짓는다.

“고향 대대로 농사 지어오다가 돼지를 키운지 20년이 넘었지요.”

종돈장에서 씨돼지를 사와 교미시키고 키우며 판매와 도살을 제외한 모든 과정을 농장 안에서 처리한다. 그러나 미국식의 막무가내 동물공장은 아니다.

위생을 위해 차량은 차단기를 거쳐야 하고 돈사에 들어가려면 신발을 소독해야 한다. 청소와 방역이 얼마나 꼼꼼한지 오죽하면 동두천시 환경감시단에서 시설을 보고 깨끗함에 놀랐다고 한다. 꽃나무 등에 둘러싸인 청결한 보금자리에서 돼지들은 자유롭게 먹고 마시고 새끼도 자연분만으로 낳아 강한 돼지, 맛난 삼겹살(?)을 만든다. 한편에서는 군을 제대한 아들이 묵묵히 일하고 있다.

“대를 잇는다고 해서 시에서 후계자로 지정되었습니다. 아버지가 딴 일 했어야 했는데…”
기쁘다면서 왠지 씁쓸하게 웃는 이건식씨. 그래도 예전과 달리 시에서 폐수처리장을 만들고 분뇨도 퇴비로 자동화하여 일하기 한결 편하다고 한다.

하지만 돼지 키우는 것은 결코 만만치 않다. 사료 값은 올라서 돼지 키우는 원가가 25만원 이상이지만 값은 떨어져 한 마리 22~23만원에 불과하다. 값은 떨어지는데 삼겹살 값은 오르니 이해가 가지 않는다.

“삼겹살 값은 한번 올라가면 떨어지지 않아요. 돼지 키우는 사람들이나 욕먹지…”

20년간 키워온 돼지지만 삼장법사에게 저팔계가 애물단지이듯 말썽은 끝이 없다. 과거 맹수였던 돼지의 이빨에는 투쟁의 역사가 서려 있다. 우리에서 도망간 돼지가 옆 채소밭에서 놀고 있는 걸 잡아오기도 하고, 교미 중이던 수퇘지를 건드렸다가 ‘열 받은’ 수퇘지가 들이받는 바람에 다리를 열 바늘 가까이 꿰맨 적도 있다.

그렇지만 보기만 해도 복스러운 돼지, 이제 이건식씨는 그 복을 남들에게 돌린다. 조금씩 어려운 사람도 돕고 노인잔치 등에 돼지도 보낸다. 집에는 도지사상, 시장상, 국회의원상, 농민의 날 상 등 상장이 수북하다.

“올 황금돼지해에 우리 돼지고기 많이 이용해주시고 복 많이 받으세요.”