가을의 선선함을 담은 바람과 함께 6월이 시작된지 얼마 지나지 않은 듯 한데 벌써 시간은 6월의 중순을 향해 달려가고 있다.

6월은 나라를 위해 희생하신 순국선열과 호국영령을 추모하고 그 정신을 기리는 호국·보훈의 달이며, 그 뜻을 전하는 많은 기념일을 가진 달이기도 하다. 

바쁜 일상을 보내며 6월 호국·보훈의 달과 그 의미를 조금씩 떠올리곤 하였는데, 얼마 전 우연히 마주한 한 장면은 나에게 호국·보훈의 의미를 다시금 되새기게 하였다.

식당에서 식사를 마치고 나오던 중 멋진 모자와 제복을 단정히 차려입은 6.25 참전유공자 여러 분을 보게 되었다. 특별히 말씀을 나눈것도 아니고, 거창한 행사가 있었던 것도 아니었지만, 고령에도 불구하고 당당하고 멋지게 제복을 입으신 그 모습을 보는 순간 가슴 한편이 뭉클해짐을 느꼈다. 그분들의 노고와 고마움에 존경과 감동이 밀려든 것 같다.

6. 25전쟁은 우리 민족에게 깊은 상처를 남겼다.  수많은 젊은이들이 가족과 고향을 지키기 위해 전장으로 나섰고, 많은 이들이 집으로 돌아오지 못했다. 최근 다른 나라 전쟁에서 보듯 전쟁의 참혹함과 아픔은 세월이 지나도 잊혀지지 않는다. 

전쟁으로 희생되신 분들, 전쟁의 상흔을 안고 돌아오신 분들.. 그분들이 있었기에 대한민국은 자유민주주의를 지켜낼 수 있었고, 폐허 속에서 오늘의 번영을 이룩할 수 있었다.

우리는 목숨으로 상처로 대한민국을 지켜 내시어 오늘을 만들어 주신 희생과 헌신을 제대로 기억해야 할 것이다. 기억하지 못한다면 역사의 중요한 교훈을 놓치게 될지도 모른다. 우리가 누리는 자유와 평화는 누군가의 희생위에 만들어진 것임을 잊지 말아야 할 것이다.

안전한 거리에서, 가족과 함께, 자신의 꿈을 향해 나아갈 수 있는 것도 나라를 지키기 위해 청춘을 바친 분들이 있었기에 가능한 일 일 것이다.
그 사실을 잊는 순간 우리는 현재의 소중함도 함께 잃게 될 것이다.

안타까운 사실은 시간이 흐를수록 전쟁을 직접 경험한 세대가 점차 우리 곁을 떠나고 있다는 것이다. 참전유공자분들의 평균 연령은 매우 높다. 그분들이 살아 계실때 우리는 더 많은 존경과 감사를 보내야 할 것이다.

단순히 기념식에 참석하거나 현충일에 묵념하는 것만 할 것이 아니라 그분들의 이야기에 귀를 기울이고, 젊은 세대에게 그 희생의 의미를 전하며, 국가유공자로 예우하는 사회적 분위기를 만들어 가야 할 것이다.  

작은 일상 속에서도 그분들의 헌신을 떠올리고 감사하는 마음을 가지는 것이, 우리가 할수 있는 최소한의 존경과 기억의 표현이 될 것이다.

6월 호국·보훈의 달이 우리 모두에게 단지 과거를 돌아보는 시간이 아닌 오늘의 대한민국이 어떤 희생 위에 세워졌는지 확인하고, 그 희생을 잊지 않고 오래도록 기억하고 감사할 수 있는 달이 되길 바래보며, 호국·보훈의 달이 지나더라도 그분들에 대한 감사와 존경만큼은 일년 내내 우리 마음속에 살아 있기를 또한 바래본다.