서정대학교(총장 양영희)는 18일 교내 중회의실에서 더가능연구소(대표 서복경)와 지역사회의 지속가능한 발전과 현장 중심 인재 양성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 인구감소와 지역소멸, 기후위기 등 지역사회가 직면한 다양한 문제에 대응하기 위해 대학의 교육·연구 인프라와 더가능연구소의 정책 연구 역량을 연계하고, 지역 현장에서 문제를 발굴하고 해결하는 실질적인 협력체계를 구축하기 위해 마련됐다.

협약식에는 서정대학교 위상배 교육부총장과 더가능연구소 이영재 부대표를 비롯한 양 기관 관계자들이 참석해 향후 협력 방향을 공유했다.

양 기관은 협약에 따라 ▲지속가능한 지역사회 발전을 위한 공동 연구·조사 ▲지역사회 문제 해결 및 정책 개발을 위한 공동 프로젝트 ▲학생 연구 참여와 현장실습·인턴십 등 교육 연계 ▲세미나·포럼·워크숍 등 학술행사 공동 개최 ▲네트워크·정보·시설 등 인적·물적 자원의 상호 교류 등에 협력하기로 했다.

특히 양 기관은 지역사회 현안을 단순히 연구하는 데 그치지 않고 주민과 대학, 연구기관 등이 함께 문제를 발굴하고 해결 방안을 실증하는 리빙랩(Living Lab) 방식의 협력을 확대할 계획이다. 이를 통해 돌봄·복지·인구·청년·지역공동체 등 지역과 밀접한 분야의 정책 연구와 지역사회 문제 해결 프로젝트를 추진하고, 연구 결과가 실제 지역의 변화로 이어질 수 있는 협력 모델을 만들어 나갈 예정이다.

학생들의 현장 참여도 확대한다. 서정대학교 학생들이 지역 현안 연구와 프로젝트, 현장실습 및 인턴십 등에 직접 참여할 수 있도록 함으로써 교실에서 습득한 지식을 지역 현장에 적용하고 문제해결 역량을 키울 수 있는 교육 기회를 마련한다.

더가능연구소는 지역활성화와 주민자치, 청년정책, 관계인구, 리빙랩 등의 분야에서 연구와 컨설팅을 수행해 온 전문 연구기관이다. 양 기관은 이번 협약을 계기로 경기북부를 비롯한 지역 현안에 대한 공동 연구와 정책 제안, 사회혁신 교육 프로그램 및 지역사회 프로젝트 등을 단계적으로 추진할 계획이다.

위상배 서정대학교 교육부총장은 “대학은 지역사회와 함께 지역의 문제를 발견하고 해결 방안을 만들어가는 역할을 해야 한다”며 “더가능연구소가 축적해 온 현장 경험과 연구 역량을 우리 대학의 교육·연구 인프라와 연결해 지역사회에 실질적인 변화를 만들어내는 협력 모델을 만들어가겠다”고 말했다.

이영재 더가능연구소 부대표는 “지역의 변화는 현장의 문제를 정확히 이해하고 다양한 주체가 함께 해결책을 만들어갈 때 가능하다”며 “이번 협약을 통해 대학과 연구소의 강점을 결합하고, 학생과 지역주민이 함께 참여할 수 있는 다양한 연구와 프로젝트로 협력을 구체화해 나가겠다”고 말했다.

양 기관은 협약 체결 이후 실무협의를 통해 공동 연구와 지역사회 프로젝트, 교육 프로그램 등 세부 협력과제를 발굴하고 단계적으로 추진할 예정이다.

한편, 서정대학교는 23년 연속 신입생 충원율 100%, 전국 전문대학 최상위권 재학생 규모(약 1만 명), 취업률 77%를 바탕으로 학생 성공과 취업 경쟁력을 실현하는 경기북부 대표 대학이다.