▲ 외과 전문의

겨울은 대체로 검고 어둡고 춥다. 거리에는 화사했던 초록을 벗어버린 흑갈색 앙상한 나무들이 음산한 겨울바람에 윙윙 소리를 내며 떨고 있고, 해를 볼 수 있는 시간도 짧아져서 당분간은 밤이 낮을 이기게 된다. 이렇게 겨울은 사람들로 하여금 다소 삭막한 마음에 움츠려 들게끔 한다. 검고 삭막한 겨울의 이미지를 쇄신해보기 위해서일까. 가끔씩은 탐스러운 함박눈이 하늘에서 살포시 내려와 검은 것들을 서서히 가리고 천지를 온통 하얗게 덮어서, 삭막함에 거북이처럼 움츠려있던 사람들에게 야릇한 행복감과 낭만을 선물해 준다. 

올해는 유난히 눈이 많이 오는 듯하다. 며칠 전 서울에는 관측 사상 최악의 폭설이 내리기도 했었다. 이쯤 되면 낭만을 떠나서 위협감을 느끼기도 한다. 이렇게 많은 눈이 내려 얼어붙은 길을 살금살금 걷다보면 주위에서 쿵하는 소리를 내며 넘어지는 사람들을 심심치 않게 보곤 한다. 그러한 상황이 되면 넘어진 사람과 그 광경을 구경하는 사람의 심리는 정반대로 교차하게 된다. 즉, 넘어진 당사자는 통증도 그렇지만 창피함에 몸 둘 바를 모르게 되지만 반대로 구경꾼은 까닭 모를 웃음을 짓게 된다. 남의 불행은 나의 행복인가? 그야말로 알다가도 모를 인간의 심리를 엿보게 되는 순간이다.

어쨌든. 눈길이나 빙판길에서 넘어지면 이래저래 괴롭다. 단순한 타박상은 그래도 낫다. 상황이 심각하여 골절이라도 되는 날에는 대부분 꼼짝없이 병원 신세를 져야하고, 통증뿐 아니라 거동이 불편하게 되어 급기야 업무를 포기해야 하는 경우도 생긴다. 연세가 많으신 노인 분들은 생명이 위험한 지경에 처할 수도 있다.

이러한 낙상에 의한 골절은 특히 엉덩이 관절, 척추, 손목 부위, 발목 부위에서 빈번히 나타나며 특히 엉덩이 관절 부위의 골절 즉, 고관절 부위 골절은 노인 분들에게 치명적 손상을 줄 수 있으므로 주의를 요한다.

낙상을 예방하기 위해서는 평소 근력을 강화하는 운동을 하는 것이 중요하다. 특히 노인 분들은 평소 골다공증 예방이 중요하며 멀리 스위스의대에서의 연구 결과에 따르면 꾸준한 비타민D 섭취가 낙상을 예방하는 데 도움이 된다고도 한다.

눈길이나 빙판길을 다닐 때 가장 나쁜 습관은 무엇보다도 주머니에 손을 넣는 것이다. 예기치 못한 급작스러운 상황이 발생하면 어지간한 사람이 아니면 손을 빼기도 전에 이미 넘어져 있게 된다. 따라서 손을 빼고 장갑을 끼는 것이 바람직하다. 체온은 따뜻하게 유지하여야 한다. 특히 관절 부위를 따뜻하게 하여 유사시 민첩하게 움직일 수 있게 하여야 한다. 체온이 감소하면 혈액순환이 원활하지 않아 근육 및 관절이 경직되기 때문이다. 그리고 움직임이 둔해지지 않게 두터운 옷 보다는 얇은 옷을 여러 벌 겹쳐 입는 것이 좋겠다.

철없던 어린 시절. 눈이 내리면 필자는 자작한 어설픈 눈썰매를 가지고 마을 언덕길로 향하곤 했었다. 그렇게 정신없이 친구들과 눈썰매를 타고 연신 언덕을 오르내리면 어김없이 연로하신 동네 할아버지, 할머니들이 꾸중을 하곤 하셨다. 당시에는 그러한 꾸중이 이해가 안가고 야속하기도 했었지만 이제야 그때 그분들의 마음을 이해할 수 있을 것 같다. 죄송한 마음에 얼굴이 달아오른다.