모든 것을 생산력에만 집착하던 시대가 있었다. 개인의 건강이나 환경의 중요성보다는 대량 증산만이 가치 있고 유기농이라면 배부른 소리로 치부되던 시절에 자연과 사람을 생각하던 이들이 있었다.양주시 삼숭동에서 유기농법으로 케일을 재배하고 있는 김준권(59)씨. 그가 유기농업을 시작한 것은 1976년. 바로 30년 전이다.

“그때가 최초 유기농법이 들어올 때였습니다. 정농회라는 단체의 창립 멤버로 유기농을 시작했는데 당시에는 먹고 살기도 바쁘다고 할 때였고, 그때 정부의 목표는 오로지 증산이었지요. 그런데 정부 시책에 반하는 일을 한다니 당시 정부에 좋게 보일리 없었지요. 연수회 모임 등에 형사들이 오가기도 하고 뭔가 불순한 의도가 있는지 의심도 받았지요.”

정부의 한마디가 법이었던 서슬퍼런 시대, 그 시절 그 ‘절대적인 가치’에 동조하지 않는 행동은 많은 노력이 필요했을 터. 하지만 법도 법이라지만 환경도 만만한 것이 아니었다.

“지금은 좋은 퇴비가 있어 유기농이 많이 보편화되어 있지만 초기에는 기술적으로 어려웠지요. 유기농이란 게 쉬운 건 아닙니다. 케일은 특히 점점 늘어나는 청벌레(배추흰나비 유충) 문제로 속을 썩였는데 10여년 전부터 친환경 농약이라고 청벌레에게만 반응하는 약이 나와서 시름을 벗었습니다.”

케일 그 자체가 낯익은 먹거리는 아니다. 그러나 다양한 녹즙음료의 재원을 보면 케일이 빠지지 않는다. 케일에는 엽록소, 칼슘, 비타민 등의 다양한 영양소가 들어가 있다. 엽록소와 칼슘은 빈혈 방지와 조혈에 효과가 있다고 알려져 있다. 항암물질로 알려진 카로티노이드가 시금치 100g에는 36㎎ 들어있는 반면 케일에는 두배 이상인 78㎎이 들어있다고도 한다.

“현재 계약재배로 5월부터 11월 사이 하루 200㎏ 정도 납품하지요. ㎏당 1천원 받아요. 큰 돈을 목적으로 유기농을 하는 건 아닙니다. 농산물은 사람 목숨과 직결됩니다. 농산물은 상품이면서 생명을 유지하는 바로 인간의 원료지요.”

부인 원혜덕씨도 말했다.
“처음 품은 유기농에 대한 마음을 수십년 동안 이어가는 사람, 남편이지만 대단합니다.”

아직도 다양한 농법을 시도해 보기 위해 스스로 연구하고 전문가들을 만나는 김준권씨의 친환경인증 품목은 케일만이 아니다. 오이, 토마토, 당근, 마늘도 친환경인증을 받았다고 한다.

“앞으로 우리나라 농업은 먹는 사람의 안전을 위해 유기농법으로 나가야 합니다. 인간 생명의 원료를 만든다는 자부심과 책임의식을 가져야 해요. 각자 사회에서 최선을 다하듯 농사짓는 사람은 농사를 통해 사회와 인간에게 최선을 다해야 합니다.”