▲ 하하 웃음행복센터 원장    의정부제일간호학원 원장    웃음치료 전문가(1급)   <웃음에 희망을 걸다>,   <웃음희망 행복나눔> 저자

골드러시의 바람을 타고 1849년 포티나이너들은 미국의 서부로 몰려들었다. 한 젊은이도 이들 틈에 끼어 큰 부자의 꿈을 안고 서부로 향했다. 수개월 동안 그는 정보를 면밀히 입수하고 조사한 끝에 드디어 금광을 찾아냈다. 그는 친구와 가족들에게 돈을 빌려 장비를 구입하고 인부들을 고용하여 다시 광산으로 돌아왔다.

처음 시도한 채굴은 매우 성공적이었다. 그가 발견한 광산은 콜로라도에서 금 매장량이 가장 풍부한 광산이었다. 친구와 가족에게 진 빚을 다 갚아갈 즈음 광산의 광맥이 사라져 버렸다. 광부들은 광맥을 다시 찾으려고 필사적인 노력을 하였지만 서너 달 동안 계속 실패만 거듭하였다. 대다수 광부들이 광맥이 사라졌다고 한탄하며 다른 광산을 찾아 떠나버렸다. 그리고 남아 있는 광부들도 이 광산은 더 이상 희망이 없다고 젊은이에게 말했다.

젊은이는 참으로 아쉬웠지만 그들의 의견에 따르기로 했다. 그리고 광산채굴권과 장비들을 모두 팔아서 남아있던 빚을 청산했다. 그 젊은이에게 광산채굴권과 장비를 구입한 고물상 주인은 다른 기술자들을 데려다가 조사해 보도록 했다. 그런데 그들이 채굴하다 중단된 지점에서 1미터 더 파고 들어가자 새로운 금맥이 발견되었다. 고물상은 다시 이 광산에서 엄청난 부를 얻을 수 있었다.

이 소식이 그 젊은이의 귀까지 전달되었다. 그는 너무 일찍 포기한 것에 대해 다시 한번 아쉬워했다. 그는 이 때 큰 결심을 하게 되었다. 무엇을 하든지 쉽게 포기하지 말자고. 그 젊은이는 이를 통해 더 값진 교훈을 얻었다. 1미터 전에 멈추는 바람에 큰 돈을 벌 수 있는 기회를 놓친 것을 결코 잊지 않았다.

그 후 그는 보험판매원이 되었다. 그는 이 교훈을 마음에 새기고 고객들이 “아니오”라고 말 했다고 해서 결코 포기하지 않고 새로운 상품을 가져오라는 메시지로 인식했다. 끈질긴 설득과 성실한 자세에 감동한 고객들이 늘어가기 시작했고 드디어 백만 달러의 생명보험을 판매하는 유능한 보험판매원이 되었다. 금광에서의 실패가 교훈이 되어 대단한 업적을 이루게 만든 것이다.

자기계발의 선구자이며 동기 부여가 나폴레옹 힐의 ‘놓치고 싶지 않은 나의 꿈 나의 인생’에 나오는 다비라는 사람의 이야기이다. 그가 금광을 포기한 후 비관과 부정적인 생각에 빠질 수도 있었다. “아, 정말 운이 없구나.”, “나는 정말 되는 일이 없다니까.”, “아이, 배 아파.” 이런 부정적인 생각은 성공을 빼앗아 가고 꿈마저 빼앗아 간다.

부정적인 감정은 더 큰 실패를 불러오고 자신의 능력을 발휘하지 못하게 하며 수많은 질병의 원인이 되기도 한다. 그래서 부정적 감정에 사로잡히면 신체 건강한 사람을 병들게 하고 행복한 사람을 불행에 빠뜨린다. 또 튼튼한 사람을 약하게 만들고 만족 할 줄 하는 사람은 불만 가득한 사람으로 만들고 자신감 있는 사람은 나약하게 만든다.

부정적 감정들은 기생충이나 다름없고 행복의 적이다. 이런 부정적 감정을 해독하고 돌려놓기 위해서는 긍정적으로 생각을 바꾸어야 한다. 이렇게 긍정적으로 생각을 바꾸는 특효약이 있다. 바로 일단 웃는 것이다. 일단 15초만 웃는다면 부정적 감정에서 탈출하게 된다. 심리적으로도 그렇고 생리적으로도 변화될 수 있다.

그래서 하하웃음행복센터의 실천 사항은 “일단 웃자”이다. 일단 웃자를 실천해서 인생이 기적같이 변한 이들은 말한다. 일단 웃는 것이 아주 작은 일 같지만 자신의 삶을 바꾸어 놓았다고 말이다. 우리가 웃으면서 부정적인 생각을 가질 수 없다. 일단 웃으면 부정적인 생각은 머릿 속에서 떠날 수밖에 없다.

하하웃음행복센터에서 강의할 때 종종 물어보곤 한다. 지금 일단 웃는 동안 “빚 갚아야 되는데…”, “이 인간 두고 보자. 꼭 복수하고 말거야.” 이런 생각하며 웃는 사람 손들어 보라고 물어보는 것이다. 우리 머릿 속에 의자는 하나 밖에 없기 때문에 웃음으로 긍정의 메시지가 들어가면 부정적 감정은 자리를 비켜주어야 한다. 힘들고 어려울 때 일수록 일단 웃어 긍정적 감정으로 변환시키는 것이 필요하다. 일단 웃자! 하하하하하하하하하하하하하~