새누리당이 양주시장 후보 공천과정에서 결과를 수차례 번복하는 등 불공정 시비를 부르면서 후폭풍이 커지고 있다.

새누리당 공천을 받으려 했던 이종호(58) 전 양주시의회 의장이 3월17일 탈당했다. 함께 공천경쟁을 벌이던 임경식(55) 전 양주시의회 부의장의 3월16일 탈당에 이어 두 번째다.

2월28일 여론조사에서 1등으로 컷오프를 통과한 이종호 전 의장은 3월8일 여론조사에서는 순식간에 꼴찌라며 컷오프 당했다.

이종호 전 의장은 3월17일 언론에 배포한 ‘탈당기자회견문’에서 “저는 지난 30여년 간 국가안보와 자유경제 질서확립의 가치를 앞세운 새누리당 당원으로 활동했으며, 3선 지방의원으로서 직무를 수행하는 등 어느 누구보다 당에 충실했다고 자부한다”며 “그러나 저 이종호는 3번이나 당에서 버림 받는 존재가 되었다”고 쓴소리를 내뱉었다.

이 전 의장은 “지난 2006년에는 공천에서 배제되었으나 무소속으로 시의원에 당선돼 복당했고, 2014년 도의원 도전 때는 여론조사 조작으로 공천 탈락, 이번 2016년 시장 재선거도 공정하지 못하고 정의롭지 못한 공천과정으로 탈락하는 수모를 겪게 되었다”며 “저를 비롯하여 많은 지지자 분들에게 크나큰 상처를 받게 했다”고 말했다.

그는 “새누리당 소속으로 정치를 하면서 당이 저를 외면해도 저는 오직 당을 위하고, 양주시 변화와 발전만을 생각하며 양주시민을 바라보고 정직하고 청렴한 삶을 살아왔다”면서 “이번 시장 재선거 공천과정은 분열의 늪으로 빠져드는 정의롭지도 정당하지도 공평하지도 못한 구태정당의 모습이었다. 시민들로부터 비난의 소리를 들었으며 지역정치인 몇 명으로 인해 새누리당 지지도가 떨어진 것 또한 사실”이라고 지적했다.

그는 “농부가 밭을 탓하지 말자는 게 평소 정치소신”이라며 “시민 여러분의 과분한 사랑에 보답하지 못한 점 깊이 사과드리며, 지도자의 한 사람으로서 어느 곳에 있든 양주시민을 생각하고 양주시 발전에 기여하는 역할을 다하도록 하겠다. 누구나 살고 싶어 하는 양주! 내일이 더 기대되는 양주를 위해 헌신 또 헌신할 것을 다짐한다”고 밝혔다.

한편, 더불어민주당이 이종호 전 의장의 영입에 ‘삼고초려’ 수준의 상당한 공을 들이고 있는 것으로 알려져 이 전 의장의 고민이 깊어질 것으로 보인다.