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동양의 크리스마스

그리스도교국이 아닌 동양의
대부분의 나라에서 크리스마스가 되면

경제가 잘 돌아가든지 안돌아가든지
크리스마스 축일 준비는 변함없습니다.

예수를 믿는 사람이든지 믿지않는 사람들이든지
이날 만큼은 하나가 됩니다

어떤 의미에서는 세계적인 연합을
가져오는 좋은 일이라고 생각할지 모르지만,
그날의 의미는 정말 세계적인 연합을
가져다 준 축하할 만한 행사입니까?

정말 크리스마스는 예수의 탄생일이며
그분을 진심으로 축하 하는 날입니까?

이러한 축하 행사가 그리스도교와는
크게 관련도 없는 동양에서 널이
퍼져 가는 이유는 무엇입니까?

약 200년 전에, 한국의 한 유명한 학자가
중국의 베이징을 방문하였습니다.

그는 어느 성당의 천장에 있는 그림을 쳐다보다가,
아기 예수를 안은 마리아의 모습을 보게 되었습니다.
그는 그 놀라운 그림에 관해 이렇게 말하였습니다.

“한 부인이 대여섯 살 되어 보이는 병든 듯한
아이를 무릎에 안고 있는데, 안타까워 차마 아기를
볼 수 없는 듯 그 부인은 고개를 못 가누고,
멀리서는 수많은 귀신들과 아이들이 날개를 달고
날아다니는데, 올려 보고 있노라니 곧
떨어질 것 같아 놀라며 손을 내밀게 되었다.”

그때는, 유럽에서 중세의 암흑기가 지나고
종교 개혁이 시작된 지도 한참 후였습니다.

그렇지만 동양인들 대부분에게 그리스도교는
그 그림만큼이나 생소하였습니다.
지금은 그 상황이 놀랍게 달라졌습니다!

매년 크리스마스 철이 되면,
아기 예수의 장면이 어김없이 등장합니다.
동양은 그러한 장면에 매우 익숙해졌고,
이제 동양의 많은 거리들은 유럽을 방불케 합니다.

2005년 11월 25일 밤, 크리스마스를 한 달 앞두고,
프랑스 파리의 그 유명한 샹젤리제 거리는
300그루의 가로수에 달린 전구 10만여 개의
불빛으로 밝게 빛납니다.

그와 비슷하게, 한국 서울의 시청앞 광장과
유명 백화점과 쇼핑센타마다 거대한 크리스마스 트리가
그 수도의 밤을 환히 밝히기 시작합니다.
곧 이어 서울의 거리는 갖가지 크리스마스
장식으로 수놓아집니다.

텔레비전과 라디오 방송 그리고 신문들도
연일 크리스마스와 관련된 프로그램을 제공합니다.

나라 전체가 크리스마스 분위기로 술렁이며
연말의 들뜬 기분에 젖어 듭니다. 방문객들
대부분이 깜짝 놀랄 정도로 수가 많은 서울의 교회들도,
이제 서둘러 장식을 시작합니다.

미국이 11월 말에 추수 감사절 축하 행사에
몰두하고 있을 무렵, 한국을 포함한 동양의
여러 나라들은 이렇듯 크리스마스 분위기에
흠뻑 젖어 드는 것입니다.

동양의 나라 대부분은
그리스도교국으로 여겨지지 않습니다.

예를 들어,

한국은 국민의 26.3퍼센트만이
그리스도인이라고 공언합니다.

홍콩은 7.9퍼센트, 타이완은 7.4퍼센트,
일본은 단지 1.2퍼센트가 그렇게 공언합니다.

분명히, 대다수의 동양인들은
그리스도교를 신봉하지 않지만,

그들은 크리스마스를 축하하는 데는
이의가 없는 것 같습니다.

실은, 그 열기가 흔히 서방을 앞지르는 듯합니다.
홍콩의 경우, 인구의 대다수가 불교나
도교 신자인데도, 그곳의 크리스마스는
화려하기로 유명합니다.

인구의 0.1퍼센트만이 그리스도인이라고
공언하는 중국에서조차, 크리스마스는
빠른 속도로 대중화되고 있습니다.

동양에서 크리스마스를 그토록 널리
축하하는 이유가 무엇입니까?

예수를 메시아로 받아들이지 않는 사람들이,
그리스도인이라고 공언하는 많은 사람들이
그분의 탄생일로 여기는 크리스마스
축하에 가담하는 이유가 무엇입니까?

동양에는 크리스마스의 산타클로스를 연상시키는
오래 된 신앙이 있었습니다. 바로 조왕신에 대한
한국의 민간 신앙인데, 중국과 일본에서도
이와 유사한 신앙을 찾아볼 수 있습니다.

조왕신은 부엌을 맡은 신, 즉 고대 한국의
불 숭배와 관련이 있는 불의 신으로 생각되었습니다.
(옛날에 한국 사람들은 절대로 불씨를
꺼뜨리는 일이 없도록 숯불을 조심스럽게 옮겼다.)
사람들은, 이 신이 1년 동안 집안 식구들의
행실을 지켜 본 다음, 부엌의 아궁이와
굴뚝을 통해 하늘로 올라간다고 믿었습니다.

조왕신은 음력 12월 23일에 옥황 상제에게
지켜 본 내용을 고해 바쳤다고 합니다.

그 신은 각 사람의 행실에 일치한 상과
벌을 가지고, 그 해 마지막 날에 다시 굴뚝과
아궁이를 통해 돌아올 것으로 기대되었습니다.

그 신이 돌아오는 날, 가족들은 부엌을 비롯하여
집안 구석구석에 촛불을 켜 놓게 되어 있었습니다.

그 부엌 신을 묘사한 그림들을 보면 산타클로스와
유사한 점이 또 있는데, 바로 옷이 붉은색이라는 점입니다!

또한 며느리가 버선을 만들어서 동짓날에
시어머니에게 드리는 관습도 있었습니다.

이 관습은 시어머니의 장수를 기원하는 뜻을
상징하였는데, 그 날 이후로는 낮이 길어지기 때문입니다.

이와 같은 사실과 크리스마스 사이에는
유사한 점들이 있지 않습니까?

이야기와 관습에 공통점이 있습니다.
굴뚝, 촛불, 선물 주는 일, 양말,
붉은색 옷을 입은 노인, 날짜 등입니다.

하지만 단지 그러한 유사점 때문에 크리스마스가
한국에서 쉽게 받아들여진 것은 아닙니다.

크리스마스가 한국에 처음 소개될 무렵에는
이미 조왕신에 대한 신앙이 거의 퇴색되어 있었습니다.

오늘날 한국 사람들 대부분은
그러한 신앙이 있었는지조차 모릅니다.

그렇지만 이러한 사실은, 동지 및 연말과 관련된
관습이 어떻게 여러가지 다른 경로로 전세계에
퍼졌는지를 보여 주는 예입니다.

기원 4세기에, 로마 제국의 지배적인 교회는
농신제, 즉 태양신의 탄생을 축하하는
이교 로마의 절기를 이름을 바꾸어
크리스마스의 일부로 만들었습니다.

크리스마스는 민간 관습을 이름만 달리하여
부활시켜 놓은 것인 셈이었습니다.

유독 사라질 줄 모르는 한 가지 관습은
선물을 주는 일이었습니다.

예로부터 한국 사람들은
선물을 주고받기를 무척이나 즐겼습니다.

이 관습이 한국에서 크리스마스를 축하하는 일이
대중화된 한 가지 원인이었습니다.

제2차 세계 대전 후, 한국 국민과 유대를 강화하기를
원하고 있던 한국에 주둔한 미군들에게,

교회는 만남의 장소 그리고 선물과 구호 물자를
나누어 주는 장소가 되었습니다.

특히 크리스마스 때는 더욱 그러하였습니다.
많은 아이들이 호기심에서 교회를 찾았고
거기서 처음 보는 초콜릿을 선물로 받았습니다.

이해할 만하게도, 그때부터 많은 아이들은
다음 크리스마스를 손꼽아 기다렸습니다.

그러한 아이들의 눈에, 산타클로스는 빨간
고깔 모자를 쓴 미군 병사였습니다.

잠언 19:6에서는
“선물을 하는 사람에게는 모든 사람이 동무”
라고 알려 줍니다.

선물의 효과는 대단하였습니다.
그러나 그 구절로 미루어 알 수 있듯이,
그러한 선물이 지속적인 우정을 보증해 주지는 못합니다.

한국에서도, 어린 시절에 초콜릿을 맛본 것이
교회에 가 본 경험의 전부인 사람들이 많습니다.

하지만 크리스마스는 잊혀지지 않았습니다.
한국의 급속한 경제 성장과 더불어 상업주의가
세력을 확장하였고, 크리스마스 선물은 소비자들의
소비 행위를 부추길 수 있는 호재였습니다.

이제 상업계는 자기들의 이윤을 챙기는 데
크리스마스를 활용하기 시작하였습니다.

이러한 상황은, 오늘날 동양의 크리스마스의
내면을 보여 줍니다.

크리스마스 특수 시장을 겨냥하여 신상품을 개발하고,
한여름부터 광고 제작에 들어갑니다.

그 모든 크리스마스 선물과 카드와
음반 판매에 힘입어, 매출액은 연말에
최고치를 기록합니다.

사실 각종 광고들은, 평범한 청소년이
크리스마스 이브에 집에 머물거나
선물을 받지 못할 경우, 불행하기
짝이 없는 사람처럼 느끼게 만듭니다!

크리스마스 날이 다가오면,
서울에 있는 상점과 대형 매장에는
선물을 사려고 나선 인파가 몰리는데,

동양의 다른 도시들에서도
그와 비슷한 상황이 벌어집니다.

도시는 교통 체증에 시달립니다.
호텔, 상가, 음식점, 유흥가들은 넘치는
손님들로 발 디딜 틈이 없고, 곳곳에서
떠들썩하게 흥청대는 소리―고성방가―가 들립니다.

크리스마스 이브에는, 쓰레기가 널브러져 있는
거리에서 술에 만취한 남녀가 비틀거리며
걸어가는 모습이 여기저기 보입니다.

그렇습니다. 동양의 크리스마스는 더는
그리스도인이라고 공언하는 사람들이
주도하는 축일이 아닙니다.

다른 곳들과 마찬가지로,
한국에서도 상업주의가

그 주도권을 잡고 이 그리스도교국의 축일을
한껏 이용하고 있음이 분명합니다.

크리스마스가 경건한 종교 행사가 아니라
유흥과 상업주의로 물들어
사람들을 물질주의와 부도덕으로
몰고가는 이러한 축일을
하느님과 예수께서 인정하고
승인하실리 없습니다

그러므로 여호와의 증인들은
크리스마스를 예수탄생일로
축하하지 않으며 축제분위기에
젖지도 않습니다 종교를 이용한
상업주의 형태와 온갖 우상숭배를
하느님께서 정죄하신다는 점을 확신합니다