“60여년 전, 그대들의 피와 눈물로 지켜낸 대한민국의 자유와 평화, 이제 우리가 지켜나가겠습니다.”

육군 제8기계화보병사단은 지난 26일, 의정부지구 전투기념비 추모공원(의정부시 금오동)에서 사단장(소장 제갈용준) 주관하, 김종환(예비역 소장) 포병전우회 회장을 비롯한 포병전우회, 유관기관장 및 단체장, 그리고 故 김풍익 중령의 유가족과 6‧25참전용사, 군 장병 등 250여명이 참석한 가운데 ‘제64주년 의정부지구전투 추모행사’를 거행했다.

이번 추모행사는 6‧25전쟁 초기 의정부 축석령에서 열세한 전력에도 불구하고 적을 맞아 포병 직접조준사격으로 전차를 파괴한 후 장렬하게 산화한 포병의 군신(軍神) 故 김풍익 중령을 비롯한 11명 포병용사의 살신성인의 정신을 기리며 이들의 넋을 기리기 위해 마련되었다.

개식사로 시작된 이번 추모행사는 8사단 50포병대대장의 전사보고에 이어 ▲헌화 및 분향 ▲호국 영령에 대한 묵념 ▲8사단장 및 포병전우회장의 추도사 ▲헌시 낭독 순으로 진행되었으며 참석자들은 엄숙한 분위기 속에서 호국 영령들의 넋을 기리며 영복을 기원했다. 

의정부지구전투(일명 축석령전투)는 1950년 6월 26일, 의정부 축석령에서 적 3사단을 맞아 우리 육군 최초의 포병부대인 2포병대대 故 김풍익 중령 등 11명의 포병용사가 전 세계 어느 전사에서도 유래를 찾아볼 수 없는 직접조준사격으로 적 전차 1대를 파괴시켜 적의 진출을 지연시키고 장렬히 전사한 전투로 6‧25전쟁 초기 서울 시민의 한강 이남 철수와 한강 이남에 국군의 방어선을 구축하는데 크게 기여한 매우 중요한 전투이다.

아울러, 이 전투를 지휘한 故  김풍익 중령은 적 전차 1대를 파괴 후 2번째 사격 직전 또 다른 적 전차의 공격으로 전사했으며 숨이 멎는 순간까지 “대한민국 만세”를 외친 포병의 군신(軍神)으로 불리는 대표적인 인물이다.

포병전우회 김종환 회장은 “적 전차를 당당하게 맞섰던 포병 용사들의 용기와 희생정신을 영원히 잊어서는 안 될 것”이라며 “선배 전우들의 피와 땀으로 지켜낸 대한민국인만큼 후세들이 더 강하고 발전된 대한민국을 만들어 주었으면 좋겠다”고 말했다.

추모행사를 주관한 8사단장은 “선배 전우들의 희생이 헛되지 않도록 대한민국의 자유와 평화를 수호하는 데 앞장 서 나갈 것”이라며 “또다시 이 땅에서 6‧25전쟁과 같은 비극이 되풀이되지 않도록 오늘 당장에라도 싸워 이길 수 있는 공세 기질의 최정예 기계화부대 육성을 위해 혼신의 노력을 다할 것”이라고 말했다.

한편, 이날 추모행사와 더불어 호국 안보의식 함양을 위해 신철원초등학교 학생들이 참가한 백일장이 개최되어 행사의 의미를 더하였다.