“날도 추워지는데 어려운 이웃들에게 조금이라도 도움이 되면 좋겠습니다.” 양주시 남방4통 임연임 노인회장이 양주1동 주민센터에 라면 20박스를 건네며 한 말이다.

남방4통 노인회의 이웃돕기는 지난 7월 경로당 인근에 니트 의류생산업체인 ㈜라온에프엔씨가 개업한 것이 계기가 됐다. 이 업체에서는 마을과의 상생을 위해 노인회에 어르신 일거리 부업을 제안했고, 노인회에서 이를 흔쾌히 받아들였다.

어르신들이 하는 부업은 개별포장지에 의류를 담는 것으로 개당 60원을 받는다. 먼지도 많이 나고, 허리도 아픈 고된 작업이지만 어르신들 모두가 열심히 참여한 결과 푼돈이 모여 제법 많은 돈을 받을 수 있었다.
 

이 돈의 용도를 놓고 노인회에서 여러 논의가 있었지만, 노인이라고 도움만 받을 것이 아니라 힘들게 번 돈인만큼 뜻 깊은 곳에 소중하게 쓰자는데 의견이 모여 이웃돕기를 결정하게 된 것이다.

또한, 노인회는 김장철을 맞아 저소득 및 독거노인 9가구에 김장을 직접하여 전달하는 등 훈훈한 이웃사랑을 실천하는 것은 물론, 회원 25명이 한 마음으로 경로당 주변과 마을안길 잡초제거, 도로변 꽃심기, 쓰레기 청소를 수시로 해 깨끗하고 아름다운 마을가꾸기에 앞장서고 있다.

한편, 지난해 1월 노인회장이 된 임연임 회장은 경로당 발전과 노인복지 증진에 기여한 공이 커 지난 10월 개최된 제19회 노인의 날 기념식에서 (사)대한노인회 양주시지회장 표창을 받기도 했다.