더불어민주당 소속이 시장인 동두천시가 역사적 기념일마다 논란의 소지가 있는 행정을 하고 있다.

학교 등에 따르면, 지난 8월15일 동두천시는 제74주년 광복절 기념식을 동양대학교 대강당에서 독립유공자추모회 주관으로 개최했다.

그런데 동두천시는 이 행사를 위해 관내 10개 중·고등학교에 각 30명씩 학생들이 참석하도록 인원을 할당한 협조공문을 보낸 것으로 뒤늦게 드러났다.

동두천시는 7월16일 각 학교장에게 공문을 보내 “행사 당일이 방학 및 휴일인 관계로 학생들의 참석이 저조할 것으로 예상된다”며 “학생 참석시 자원봉사시간(2시간)을 인정해줄테니 적극 협조해달라”고 당부했다.

그러면서 참석 학생 명단을 7월31일까지 보내라고 각 학교장에게 요구했다. 실제로 이날 행사에는 중·고등학생 300여명이 참석했다. 일부 학생들은 안내 및 행사장 정리를 했다.

특히 각 학교장은 독립유공자추모회 위원들이어서 준비 회의를 가졌고, 기념식 참석도 자율적으로 할 수 있었는데 왜 동두천시가 공문까지 보내 학생 인원을 할당했는지 의문이 일고 있다.

이에 대해 동두천시 관계자는 “독립유공추모회에서 ‘협조공문을 보내면 참여가 더 있지 않겠냐’고 요청해 우리가 도왔다. 어느 정도 배정을 해야 참석 인원이 확보되기 때문에 공문을 보낸 것”이라며 “사전에 명단을 받은 것은 자원봉사시간을 인정해주기 위해서였다”고 했다.

이어 “행사라는 게 어느 정도 인원이 되어야 하기 때문에 필요해서 우리가 학생들을 받은 것이지 강제성은 전혀 없었다”며 “참석 인원은 학교마다 달랐으며, 학생들이 자율적으로 했다”고 주장했다.

한 시민은 “학생들이 역사교육 차원에서라도 자율적으로 참여하도록 해야지 공문까지 보낸 것은 반강제성이 엿보여 부적절하다”고 지적했다.

한편, 동두천시는 엄숙하고 경건해야 할 제39주년 5.18 민주화운동 기념일인 지난 5월18일에는 공무원 체육대회를 열면서 술과 치어리더까지 동원해 논란을 일으킨 바 있다. 민주당 의원 등이 날짜 변경을 제안했지만 최용덕 시장이 이를 무시하고 강행한 것으로 밝혀지기도 했다.