경기도 노동안전지킴이로 활동하면서 건설·제조·유통업 현장의 산업안전보건 규정이 실제로 근로자들의 안전 확보와 산업재해 예방에 얼마나 효과적으로 작동하는지 관심을 갖고 살펴보게 되었다. 특히 여름철이 다가오면서 폭염에 따른 근로자 안전 문제가 더욱 중요하게 다가오고 있다.

현장에서는 근로자들에게 예방 수칙과 개선 사항을 안내하고 있지만, 소규모 건설현장의 현실은 녹록지 않다. 현장 책임자들은 안전관리의 중요성을 인식하면서도 공정률과 공사 일정에 대한 부담이 크다 보니, 안전관리가 후순위로 밀리는 경우가 적지 않다. 폭염이 본격화되는 시기임에도 불구하고 근로자뿐만 아니라 사업주와 현장 책임자들의 폭염 대응 체계는 여전히 부족한 실정이다.

건설현장은 대부분 옥외작업이 이루어지기 때문에 고온 환경에 직접 노출된다. 이로 인해 열사병, 열탈진, 열경련 등 온열질환 위험이 높으며, 특히 고령 근로자와 여성 근로자는 신체적 특성상 더욱 세심한 보호가 필요하다. 따라서 사업주와 현장 책임자는 폭염으로 인한 산업재해를 예방하기 위해 현장 여건에 맞는 체계적인 안전보건 대책을 수립하고 적극적으로 시행해야 한다.

폭염 대응의 기본은 작업환경관리, 작업관리, 건강관리 대책이다. 작업환경관리 측면에서는 충분한 그늘과 휴게시설을 마련하고 시원한 음용수를 제공하며 작업시간을 탄력적으로 운영하는 것이 중요하다. 특히 오후 2시부터 5시까지의 고온 시간대 작업을 최소화하고 조기 출근·조기 퇴근제를 적극‧검토할 필요가 있다.

그러나 현실적으로는 조기 출퇴근 운영에 대한 근로자의 선호도 차이, 공사 기간 지연에 따른 비용 증가 문제 등으로 인해 제도 시행에 어려움이 있다. 결국 폭염 대응은 사업주와 현장 책임자만의 책임이 아니라 제도적 지원과 사회적 공감대가 함께 뒷받침되어야 해결할 수 있는 과제다.

고령 근로자에 대한 특별한 관리도 필요하다. 고령 근로자는 체온조절 능력이 떨어지고 갈증을 느끼는 감각이 둔화될 수 있으며 심혈관계 질환을 보유할 가능성도 높다. 또한 근력과 반응속도가 감소하고 피로 회복 시간도 길어지는 특성이 있다.

이에 따라 적정 작업 배치, 건강 상태 점검 강화, 충분한 휴식 시간 보장, 동료 간 상호 보호 체계 구축 등이 필요하다. 하지만 소규모 건설현장에서는 인력과 예산 부족으로 이러한 조치들이 충분히 이행되지 못하는 경우가 많다.

여성 근로자에 대한 맞춤형 대책도 중요하다. 여성 전용 휴게공간과 화장실 확보, 건강 상태를 고려한 작업환경 조성 등이 필요하지만 소규모 현장에서는 여전히 부족한 실정이다. 인력 운영과 예산 문제로 인해 개선이 쉽지 않은 것이 현실이다.

한편, 건설업계는 외국인 근로자 없이는 현장 운영이 어려울 정도로 인력 의존도가 높아지고 있다. 따라서 폭염 대응 역시 내국인과 외국인을 구분할 것이 아니라 모든 근로자를 대상으로 동일한 기준과 보호 대책이 적용되어야 한다. 산업안전보건 관련 법령 역시 모든 근로자의 안전을 보장하는 것을 기본 원칙으로 하고 있다.

폭염기 건설현장의 안전관리는 단순한 건강 보호 차원을 넘어 산업재해 예방과 생산성 향상을 위한 필수 과제다. 특히 일반 근로자뿐 아니라 고령 근로자, 여성 근로자 등 다양한 근로자 특성을 고려한 맞춤형 대책이 필요하다. 현장에서는 ‘물·그늘·휴식’이라는 기본 원칙을 철저히 지키고 체계적인 건강관리와 안전교육을 병행해야 한다.

이를 통해 폭염으로 인한 온열질환과 안전사고를 예방하고 보다 안전한 건설현장을 만들 수 있다. 근로자와 사업주, 현장 책임자 모두가 폭염 위험성을 깊이 인식하고 선제적으로 대비해야 할 시점이다. 재해가 발생한 뒤의 피해와 손실을 생각한다면 예방을 위한 노력은 결코 비용이 아니라 반드시 필요한 투자다.

오늘도 나는 건설·제조·유통 현장에서 일하는 근로자들의 안전을 위해 폭염 속 현장을 찾고 있다. 안전은 누군가의 책임이 아니라 우리 모두가 함께 지켜야 할 가치이기 때문이다.